Palavra francesa bière provém do hebraico bre, que significa "cevada". O nome saxônico da cevada é bere; daí o nome da cervejaem diversas linguas: em alemão bier, em inglês beer, em francês bière e em italiano birra.
O portugues cerveja e o espanhol cerveza, derivam do latim cervisia, que significa "grão de trigo".